Si l'on suit l'historique des barthes, on s'aperçoit qu'il s'agit d'une longue histoire sociale d'abord animée par la volonté d'acquérir et de contrôler de nombreux territoires, mais aussi liée au rôle stratégique de l'eau.

• XV-XVIe siècles : Au sein du finage du seigneur et avec son accord verbal ou écrit, les villageois forment des communautés paroissiales responsables des biens communaux. Est installée une administration "des landes, forêts, prairies et barthes destinées au pacage". mais aussi, est mise en place une dîme sur les terres nouvellemnt défrichées ("quarte de novales").
  En 1492, c'est la découverte de l'Amérique. Le rôle stratégique de l'Adour s'affirme. C'est le début du commerce fluvial. Les ports de Capbreton et Vieux Boucau (embouchure de l'Adour) sont florissants avec le commerce des épices, du sucre et de l'argent.
  En 1579, le détournement de l'embouchure de l'Adour va favoriser le port de Bayonne. S'en suit une amélioration de la navigation sur l'Adour avec la canalisation de la portion du Bas-Adour.
  Un statut d'inscrit maritime, sous réserve de mobilisation dans la Marine Royale, est mis en place.

• XVIIe siècle : Les seigneurs ruinés par la Guerre de Cent ans, vendent leurs terres aux bourgeois. Ceux qui deviennent "Lous mestes" (les maîtres) achètent les terres fertiles et saines des basses terrasses et des collines.
  L'emprise de l'éco-système appelé "les barthes" correspond à peu près au lit du fleuve avant qu'il ne soit canalisé. Cette superficie souvent submergée demeurait donc à l'état de marécage. Des travaux sont entrepris pour fixer son lit définitivement. Ils sont dirigés par des Hollandais
  

• XVIIIe siècle : Les métayers obtiennent le droit de pacage dans les barthes qui deviennent un enjeu de subsistance car elles ne sont pas soumises au partage. C'est le début de la privatisation des Barthes. Grâce au drainage, les terres inondables sont assainies. On assiste aux premiers partages des biens communaux au profit des capcazaux (petits paysans libres) et des  grands propriétaires.
  Les portionnistes doivent entretenir digues et canaux. Les propriétaires fonciers s'organisent en syndics défavorables à l'utilisation communautaire des barthes.

• XIXe siècle : Ce siècle voit l'individualisation des barthes au travers des contrats de métayage.
  La loi de 1807 réglemente l'assèchement des marais. Le droit de propriété domine le droit d'usage. Les métayers sont accablés de corvées supplémentaires.
  Sur l'Adour, le transport est assuré par des gabares en utilisant le cycle des marées et après qu'ait été construit le chemin de halage.
  En 1830, réfection du réseau routier.
  En 1855 commence l'utilisation du chemin de fer. Des ponts, nombreux, sont construits. Les travaux d'aménagement de l'Adour cessent.
  La loi de 1865 favorise les associations syndicales de propriétaires pour assécher tout ou partie des biens communaux.

• XXe siècle : En 1920, la "révolte des métayers" débouche sur les "Accords de Dax" qui remettent en cause les règles d'entretien des barthes.En 1946, la loi sur la conversion du métayage en fermage n'empêche pas l'amorce de l'exode rural. S'ouvre alors, un nouvel enjeu pour les barthes concernant les usages et stratégies d'aménagement pour la mise en culture.
  Sur l'Adour, en 1954 les transports par gabares cessent définitivement.
  

Les tentatives d'assèchement des barthes ont été plutôt plus que moins un échec. Alors, les utilisateurs se sont adaptés au milieu et ont essayé de tirer profit de ces inconvéniebnts. Localement, des organisations syndicales sont même venues en réglementer les usages.

La Récolte du Matoc

Bien qu'ayant représenté une activité importante dans le barthes par le passé, elle a aujourd'hui complètement disparu. La couche superficielle alluviale sur laquelle croissait une herbe rase et drue, était prélevée par raclage. Ce mélange séché était transporté pour servir de litière au bétail et réutilisé ensuite pour amender les terres cultivables. L'opération avait un nom, tombé maintenant en désuétude: "faire la peloque".

Prélèvement du jonc

Le carex des marais qui poussait en abondance dans les barthes, servait aussi de litière pour les animaux. Les ajoncs traditionnellement utilisés dans les zones de forêts (le "soustre")  étaient insuffisants; la production des barthes constituait un complément appréciable. Le carex servait aussi, tordu et entouré de paille, pour le paillage des chaises.

Pâturage dans les barthes

Le pâturage était soumis aux règles établies par les syndicats de barthes. Il servait à l'élevage extensif des chevaux, des vaches et des oies. Pendant l'hiver, les chevaux et les vaches peuvent rester sans inconvénient dans les barthes. Seules les inondations ramènent les troupeaux à la ferme. Peu à peu les vaches laitières ont disparu pour laisser place aux races destinées à la boucherie.

Récolte du fourrage

Sur les parcelle que l'on appelle les "barthes à foin", les coupes de l'herbe se font en juillet et en août. Le fourrage qui pousse là est abondant mais de médiocre qualité. Il est surtout difficile à faire sécher. Il est pourtant la principale source de foin du paysan d'Orthe. Le territoire des barthes à foin a été découpé en parcelles et distribué par lots aux métairies. Ainsi on peut remarquer sur les planches cadastrales, les parcellaires très géomètriques de ces zones. Après la récolte du foin, les barthes sont librement ouvertes au bétail.

Cultures

C'est essentiellement le maïs, gourmand en eau qui s'est imposé dans les parties cultivées des barthes après drainage, sur des terres mises hors d'eau.

Pêche aux sangsues

Jusqu'à ce que la Sécurité sociale en abandonne le remboursement en 1972, de tous temps, les sangsues ont été utilisées en médecine pour soigner toutes sortes d'affections. Ces annelidés vivant en eau douce, dont le corps est terminé par une ventouse à chaque extrémité, absorbent le sang des vertébrés après avoir pratiqué, grâce aux trois mâchoires sur le pourtour de leur bouche, une incision dans la peau. Pullulant dans les eaux des canaux et des barthes, elles ont fait l'objet d'une pêche intensive pour être vendues aux pharmaciens.

Les barthes constituent un biotope particulièrement apprécié des gibiers d'eau, migrateurs ou sédentaires. Avec une réglementation sévère en vigueur, la chasse s'y pratique donc encore aujourd'hui de façon tout-à-fait active. Si la chasse "à la tonne" (n'allez pas croire qu'il s'agit du poids de gibier auquel à droit quotidiennement chaque chasseur, mais, simplement, de l'abri dans lequel le chasseur se cache et s'abrite pour guetter "le passage") est largement pratiquée, en revanche "la chasse à la jument" est aujourd'hui prohibée. L'approche des gibiers se fait en faisant avancer comme un écran devant soi, un cheval dressé pour ne pas réagir quand le chasseur appuie son arme sur son dos pour tirer le gibier (ci-dessous, la scène d'approche sur une carte postale ancienne).

Vous trouverez en fin de page suivante, sur ce sujet, le texte
de François Duhourcau publié en 1942 dans "L'Illustration".

… qui paissait dans la barthe d'Orthevielle a disparu.

Le 14 pluviose de l'An II de la République, comparaissent devant Gratien Cassoulet, juge de paix du canton de Peyrehorade et ses deux assesseurs Bordenave et Fortassier, les citoyens Lafourcade père et fils de Port de Lanne sur réquisition de Pierre Belin d'Orthevielle. En l'absence de celui-ci, jugement est rendu contre lui par défaut.

Le 18 du même mois, les Lafourcade comparaissent de nouveau devant le même juge assisté des citoyens Lesbay et Lagardère ses assesseurs, mais cette fois le demandeur Pierre Belin est présent. Il prétend que les Lafourcade se sont servi à différentes époques, de son cheval pour approcher les vols de canards et que c'est donc de leur fait si le cheval a disparu.

Les Lafourcade répliquent que s'il est vrai qu'ils ont voulu se servir de ce cheval pour approcher les canards, "le dit cheval ne voulu point rester." Ils l'ont donc laissé où il se trouvait et ont tiré les canards "à la faveur d'une haye"; ils l'ont même revu depuis sur la barthe. Ils ne peuvent donc être tenus pour responsables de la disparition du cheval.

Devant l'impossibilité dans laquelle il se trouve de départager les deux parties, le juge leur propose de comparaître de nouveau accompagnés de témoins pouvant prouver l'exactitude de leurs dires.

Deux jours plus tard, a lieu l'audience suivante. Les assesseurs sont cette fois, les citoyens Lagardère, Andrieu et Chegaray. Les témoins cités par Belin sont Antoine Garratin et Jean Piet sur la commune de Lanne, Jean Larrouy et Jean Treich d'Orthevielle. Ceux des Lafourcade sont Antoine Garratin de Lanne, Jean Cazaux, Pierre Susbielle et Pierre Dulucq d'Orthevielle.

Au moment où le premier témoin allait déposer, les deux parties ont déclaré qu'ayant réfléchi sur les frais qu'allait entraîner la procédure, elles avaient décidé de s'entendre à l'amiable : les Lafourcade versent 50 livres à Belin qui s'engage à les leur rendre s'il retrouve son cheval.

Sur la barthe comme ailleurs, tout est bien qui…

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