travers les souvenirs et les documents des témoins de cette grande époque, le film retrace la vie quotidienne, souvent plus que rude, et l’histoire sociale, riche en luttes, des gemmeurs qui récoltaient la résine des pins maritimes en forêt de Gascogne.
Le gemmeur était celui qui récoltait la gemme (résine), tandis que le résinier était celui qui la transformait dans la distillerie. Progressivement les deux termes ont été confondus. Les gemmeurs étaient encore plus de 15 000 dans les années cinquante, le métier a périclité à partir des années soixante-dix, pour disparaître en 1990.
Selon un contrat proche du métayage, le gemmeur était associé à moitié au revenu de son travail et non payé à la journée comme un salarié. Et les conditions de travail étaient particulièrement dures : récolte de la résine de Janvier à Octobre, débroussaillage, paillage des chemins le reste du temps. Premier salaire à la première récolte, soit en Mai… Et toute la famille vivait dans une cabane en forêt, les épouses participant activement à la récolte et au nettoyage des outils.
Pas étonnant donc que les gemmeurs aient dû lutter pour améliorer leur quotidien et leurs revenus. Les luttes ont été nombreuses et parfois acharnées : parmi celles qui sont restées dans les mémoires, on citera la célèbre manifestation du 18 Mars 1934 à Mont-de-Marsan, ou bien encore la grève massive de 1937, qui dura plus d’un mois et fut suivie par 30 000 gemmeurs.
Documentaire de Sylvie Licard
Durée : 1 h 20 min
Année de réalisation : 1998
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