Introduction Historique au Pays d'Orthe

La raison en est d'abord géographique. Le Pays d'Orthe est distinct des Landes, de la Chalosse, du Béarn, du Pays Basque, ses voisins immédiats, bien que depuis trois siècles il ait perdu ce qui lui restait d'indépendance. Il n'est plus aujourd'hui que le canton de Peyrehorade qui, à peu près, recouvre le "Pagus Aortensis", héritier probable d'une division territoriale antique.

Possession de la Maison d'Aspremont

La raison historique est au moins aussi importante. Le pays des Orthenses, "fief d'honneur et de dignité", fut de façon constante, du début du XIe siècle jusqu'à la Révolution, possession de la maison d'Aspremont. Contrairement à ce qui a souvent été écrit, la vicomté d'Orthe n'est pas un apanage de la maison de Dax. Le fief d'apanage a un caractère juridique précis très particulier. Il s'agit d'une portion de domaine royal dont, dans certaines conditions, un cadet peut être pourvu. À l'extinction de la maison issue du prince ainsi apanagé - d'ailleurs vassal du donateur - le territoire assigné devait faire retour au domaine éminent. Arnaud Sanche de Dax n'a pas détaché le pays d'Orthe de la vicomté de Dax. Les vicomtes d'Orthe n'ont jamais été les vassaux de leurs cousins dacquois. Simplement, dans le premier quart du XIe siècle, le vicomte de Dax, héritier de la vicomté d'Orthe, en a investi son fils, Garsie Arnaud, fondateur d'une nouvelle dynastie qui prendra au XIIIe siècle Aspremont pour patronyme.

Une unité constante entre le peuple et la dynastie seigneuriale

L'histoire de cette famille issue des Ducs de Gascogne, se confond au cours de ces huit siècles avec celle du pays et de ses habitants. Peu de régions ont bénéficié d'une union aussi constante  entre le peuple et une dynastie seigneuriale. La vicomté d'Orthe est une des exceptions de l'histoire médiévale, n'ayant pas subi le sort des  fluctuant de la plupart des fiefs. Elle eut pour cela la chance de toujours assurer la succession familiale. Un pacte juré liait les vicomtes et leurs sujets. Le Comte Louis II eut l'occasion de s'en prévaloir en 1455 lorsque le roi de France désira acheter ou échanger l'Orthe et ses dépendances.

Selon les "establissements", en cas d'extinction de la race des Aspremont, le pays devait entrer dans le patrimoine de Saint Pierre et devenir fief pontifical. Il n'était en aucune façon aliénable. Au XVe siècle, la raison pouvait paraître spécieuse mais le roi n'insista pas.

Quelques procès quand même…
Si les rapports entre seigneurs et habitants ne furent par toujours idylliques, les querelles restèrent des querelles de famille. Il n'y eut jamais de jaquerie, pas de tyrannie non plus. Une codification ancienne réglait droits, devoirs et pouvoirs de chacun. Ce statut général, juré synalagmatiquement à chaque nouvel avènement, garantissait les libertés publiques.
On connaît des procès intentés au vicomte, ses sujets estimant parfois qu'il outrepassait ses droits. Le pouvoir vicomtal se devait néanmoins d'être fort pour résister aux ennemis de toutes sortes, comme aux ambitions d'alliés trop puissants.

Le passage de Charlemagne

Les témoignages archéologiques sont riches depuis la préhistoire mais les documents écrits purement historiques restent rares avant le XIe siècle. Les armées de Charlemagne traversèrent plusieurs fois le pays et le roi des Francs lui-même passa en 778. Mais la région, théoriquement inclue dans la domination carolingienne, reste rétive, sinon insoumise.

Visiteurs illustres
Lorsqu'en 1152 la duchesse d'Aquitaine épousa, après l'annulation de son mariage avec le roi de France, un comte d'Anjou qui allait devenir roi d'Angleterre, elle détermina une grande partie de l'histoire du pays d'Orthe. Nous ignorons si Aliénor est venue en Pays d'orthe. Cela est vraisemblable. Nous avons en tout cas la trace de la donation qu'elle fit à l'abbaye Notre Dame de Corheta à Cagnotte, pour être agréable à "sa chère Adélaïde". Par contre, nous connaissons les visites de Richard Cœur de Lion, Henri III, Édourad III, Henri VI, rois d'Angleterre, Charles VII, Louis XI, Charles IX, rois de France.

Stratégies familiales

L'importance stratégique du pays d'Orthe, clef méridionale du Duché d'Aquitaine, justifie les alliances familiales des Plantagenet avec les vicomtes. La comtesse Adelaïde, l'épouse de Loup-Garsie II, est une nièce du roi Henri II. Le vicomte Richard-Garsie leur fils, porte le prénom de son parrain, le duc Richard. La vicomtesse Aumus, épouse de Loup-Raimond, sera la petite-fille du même Richard Cœur de Lion. Elle était fille de Philippe, bâtard de Richard, que son père avait marié à l'héritière de la maison de Cognac. Plus tard, Louis Premier épousera Isabeau de Lancastre-Sommerset, de la famille du roi d'Angleterre.

L'Âge d'or de "l'époque anglaise"
Pour le Pays d'Orthe, l'époque anglaise est l'âge d'or. Il n'y a pas d'occupation étrangère. Bien au contraire, c'est un prince français qui, devenu devenu roi d'Angleterre, qui peut encore rêver à la construction d'un grand royaume européen européen de l'Écosse à l'Espagne. Le prestige du Pays d'orthe, la richesse de son économie, attireront les "étrangers". Au XIVe siècle, les procureurs des habitants obligeront le vicomte à interdire l'entrée de nombreux étrangers venus s'y établir. À la fin du XVe siècle, la contrée est "populause à foison" et il a même fallu réglementer la jouissance des terres communes. Le suzerain a alors renoncé à ses prétentions d'établir les nouveaux venus sur les communaux.

Introduction historique - Page suivante >